Jag har tidigare nämnt att en del av mina gäster har synpunkter på vilket flygbolag jag använder på mina resor. Jag skulle kunna skriva en hel bok om olyckliga situationer som hänt genom åren och detta är något man absolut inte kan rå över. Självklart är det alltid skönast med ett direktflyg, om det fungerar. I måndags råkade jag ut för en ombokning som gick i positiv riktning. I stället för att alla resenärerna från Kastrup skulle flyga via Amsterdam till Bilbao. Så blev vi omdirigerade till en direkt-flight med SAS som gick en timme senare och landade en timme tidigare. Till nästa år blir det direktflyg både till Porto och Bilbao för att göra resan så smidig som möjligt..
Skörden var i full gång i Rioja och till skillnad från förra året så var man oerhört positiv. På flera bodegor kunde vi följa processen från sorteringsbordet, av-stjälkningen, till jäsning i de stora öppna träfaten. Druvklasarna såg väldigt väldigt sunda ut och druvorna smakade förträffligt. Jag besöker alltid samma vinhus på denna resa till Rioja & San Sebastian i kombination och detta för att man har sin personlighet på varje hus. På Rémirez de Ganuza handlar det mycket om hygien och det är alltid intressant att jämföra deras Reserva med Trasnocho, som är den sista pressningen från skalen, vilket ger mer koncentration och tanniner till detta vin.
På BaiGorri handlar besöket om gravitation, där vi följer varje steg från mottagandet av druvorna till fatlagringen längst ner i källaren. I bottenplanet intog vi även vår goda lunch och vinmakaren Simon Arina kom och hälsade på mig. Jag fick även två fina presenter, då jag anordnat tre WineMakersDinner´s i Sverige med vinhuset. Dessa två buteljer av årgång 2021 B70 kommer att sparas i många år.
Heldagen i onsdags med Arno Lisor hos familjen Eguren är resans höjdpunkt. Detta vinhus gör enligt min högst personliga mening de största vinerna i Rioja. Vi besökte deras tre vinhus: San Vicente, Sierra Cantabria samt Vinedos de Paganos. Denna gång så njöt vi av samtliga viner till en stor avsmakningsmeny i deras relativt nya restaurang. 2021 av de båda instegsvinerna El Puntido och San Vicente satte verkligen ribban denna lunch och mina gäster undrade om det kunde bli bättre? 2014 El Puntido Gran Reserva skulle tydligt visa att med elva år på nacken så visar vinet prov på en extra dimension till. Min vän Arno Lisoir hade grävt lite djupare i källaren och serverade två av sina tre prestige viner från något äldre årgångar som: 2017 Finca El Bosque samt 2014 Amancio. Dessa båda viner utropades som resans två största viner. Vi avslutade med ljuvliga Victorino från familjens gård i Toro och detta vin behövde inte alls skämmas för sig. Närmare halv sex var denna enastående lunch över och Arno lovade att komma tillbaka till Helsingborg inom en snar framtid.
Som väldigt matglad så brukar jag ibland testa något nytt. Denna gång enstjärniga Ajonegro i Logroño. Starten var ganska bra… men ju längre menyn framskred desto mindre imponerad blev jag. Tankarna gick till alla svenska krogar med en stjärna som är ljusår bättre. Ännu en gång kunde man konstatera att det är betydligt lättare att få en stjärna utomlands än i Sverige.
Bodegas Roda var först ut 1987 med att producera en mer modern och frukt driven variant på Rioja än den tidigare överekade varianten. Man har behållit sin ställning som en av regionens främsta vinhus. Roda I är deras klassiker med svart kapsyl, för att symbolisera den mörka frukten i vinet. Cirsion är prestige-vinet som kostar 180 euro. En prislapp som jag har lite svårt att motivera även om vinet är mycket välgjort och gott. Maten i Rioja är som vanligt helt ljuvlig och därför har jag lagt till i min resebeskrivning ”En gastronomisk vin-resa”. Även här är jag nöjd med valet av restauranger, som jag kommer att behålla till nästa års resa.
Efter en ljuvlig Chuleton på Restaurante Alameda i Fuenmayor så lutade vi oss tillbaka i bussen och åkte upp till San Sebastian. Jag kunde inte låta bli utan att skämta om att både Hotel Carlton i Logroño och Hotel Londres i San Sebastian är fyrstjärniga hotell. Man skulle nog behöva tio stjärnor för att göra de bättre hotellen rättvisa. I San Sebastian gav jag gruppen mycket fri tid och detta för att här är så mycket att upptäcka på egen hand. För egen del blev det salu-hallen med lite inköp av skinka samt Karl-Johan svampar.
Igår kväll hade vi vår avslutningsmiddag på trestjärniga Martin Berasategui i grann-kommunen Lasarte Oria. José som är svärson till Martin välkomnade min grupp och vi satt vackert runt tre runda bord med plats för tio gäster på varje. Martin har skippat att sätta ut årtalet då han kreerade rätterna och detta för att han känner sig stressad och måste prestera fler nya rätter än föregående år. Men denna kväll med tretton serveringar kunde jag finna att säkert hälften var nya.
Väldigt mycket kommer från havet och det var bara di-lammfilén till huvudrätt som innehöll kött. Smakerna satt under hela måltiden och var och en hade sin favorit. Varje presentation är mycket sparsmakad och extremt vacker med många moment på tallriken. Allt som ingår i rätten har en betydelse för att höja totalupplevelsen.
Vinerna var perfekt utvalda med Cava, Sherry, Rías Baixas, Vit Rioja, Röd Giró från Alicante, Remelluri från Rioja samt ett sött vin från Penedés i Katalonien. För mig var den största upplevelsen 200 Monges Gran Reserva 2010 på Viura. Detta vin var något så vansinnigt gott. Martin Berasategui kom ut till desserten och poserade framför kamerorna på sitt som vanligt hjärtliga sätt. Han berättade smickrande hur betydelsefull jag varit genom åren…. Och då menar han säkert den senaste insättningen på dryga 20.000 euro till krogens konto. Men för mig är detta besök så oerhört viktigt för helheten av mina resa hit och jag längtar redan till nästa år, där jag redan har en bokning fredagen den 9 oktober 20:30h.
Efter två veckor på resande fot och en segdragen förkylning är det gott att komma hem till vardagen även om det är full fart i veckan. På både måndag och onsdag har jag två uppbokade provningar. På tisdag gästar jag Culise, där jag kör en Rioja-afton med kåseri, goda viner och Bella´s strålande meny. En höjdpunkt denna vecka är på lördag då det är dags för ännu en Wine Dinner med denna gång Rocche dei Manzoni från Piemonte. Jag hörde av krögaren Jesper att det är fullbokat med över hundra gäster. Det skall bli väldigt kul att presentera dessa moderna viner som jag upptäckte i Cervinia för drygt ett år sedan.
Nu blir det frukost här på magnifika Hotel Londres i San Sebastian och sen tar vi oss med bussen de tio milen till Bilbao för att flyga hem.
Ha en fin vecka vänner!
Håkan